Valoración del lenguaje corporal de testigos y expertos en juicios y arbitrajes

I. Introducción: La relevancia del lenguaje corporal en la evaluación de la credibilidad en juicios y arbitrajes.

La comunicación humana es un fenómeno multifacético que trasciende la mera transmisión de palabras. Si bien el lenguaje verbal constituye una parte esencial de este proceso, una proporción considerable del significado se vehicula a través de señales no verbales, abarcando gestos, expresiones faciales, postura, contacto visual y tono de voz ¹. Diversos estudios sugieren que estas señales no verbales pueden representar una parte sustancial de la información que se intercambia durante una interacción. En el contexto particularmente riguroso de los procedimientos legales, que incluyen juicios y arbitrajes, la evaluación de la credibilidad de los testigos y expertos se erige como un pilar fundamental para la administración de justicia. En este escenario, el lenguaje corporal emerge como un factor que a menudo se considera al formar juicios sobre la veracidad de los testimonios ³. La manera en que un testigo o un experto se comporta no verbalmente durante su testimonio puede influir significativamente en la percepción de su credibilidad por parte de jueces, jurados y árbitros, lo que a su vez puede tener un impacto determinante en el resultado de los procedimientos legales ¹.

El presente informe tiene como objetivo principal analizar la evidencia científica existente en torno a la interpretación del lenguaje corporal en contextos legales. Se examinará la forma en que los sistemas legales consideran y utilizan estas señales no verbales al evaluar la credibilidad de los testigos y expertos. Además, se identificarán los diversos factores que pueden influir en el lenguaje corporal de las personas involucradas en juicios y arbitrajes, como el estrés, la ansiedad y las diferencias culturales. Se evaluarán las aplicaciones prácticas de la observación del lenguaje corporal por parte de los profesionales del derecho, así como las limitaciones inherentes y los posibles sesgos asociados con su interpretación como evidencia. Finalmente, se presentará la opinión de expertos en psicología y comunicación no verbal sobre la validez y fiabilidad de esta práctica en el ámbito legal. La estructura de este informe se desarrollará a través de las siguientes secciones, abordando cada uno de estos objetivos de manera detallada y fundamentada.

II. Fundamentos Científicos de la Interpretación del Lenguaje Corporal en el Ámbito Legal.

Diversas investigaciones han explorado la interpretación del lenguaje corporal de los testigos en procedimientos judiciales. Un estudio que analizó casos en tribunales australianos entre 1986 y 2020 encontró numerosas instancias en las que las sentencias hacían referencia explícita al comportamiento no verbal de los testigos para evaluar su credibilidad ³. Estos hallazgos revelan que, en la práctica legal, la forma en que un testigo se presenta no verbalmente se considera un elemento relevante para determinar la veracidad de su testimonio. Sin embargo, es crucial examinar la base científica de estas interpretaciones.

La investigación también indica que los jurados a menudo interpretan signos de nerviosismo exhibidos por los testigos como indicadores de una falta de credibilidad ⁸. Manifestaciones comunes de nerviosismo, como el temblor de manos, la voz vacilante, el enrojecimiento facial, la evitación del contacto visual, el parpadeo excesivo o la sequedad de boca, pueden ser erróneamente percibidas por los jurados como señales de que el testigo no está diciendo la verdad ⁸. Este fenómeno se explica en parte porque los jurados a menudo asumen que una persona que dice la verdad no debería mostrar signos de nerviosismo una vez que comienza el testimonio ⁸. Además, se ha observado que el cuerpo actúa como un sistema de retroalimentación, de manera que cuanto más nervioso se comporta un testigo, más adrenalina libera su cuerpo, lo que intensifica aún más su nerviosismo ⁸. Esta dinámica puede crear un círculo vicioso que perjudica la percepción de credibilidad del testigo, independientemente de la veracidad de su testimonio.

La credibilidad de un testigo a menudo se determina en mayor medida por su comportamiento no verbal que por el contenido de sus palabras ⁶. Movimientos innecesarios y repetitivos, a menudo denominados «adaptadores», como juguetear con un objeto, ajustar la ropa o mover las piernas, pueden ser interpretados por los jurados como signos de que el testigo está nervioso o incluso intentando engañar ⁶. Esta tendencia a enfocarse en las señales no verbales subraya la importancia de comprender la validez y fiabilidad de estas interpretaciones.

En cuanto a la investigación sobre la validez de la interpretación del lenguaje corporal para detectar el engaño, la evidencia científica sugiere que la relación entre las señales no verbales y el engaño es, en general, débil y poco fiable ³. Contrariamente a la creencia popular, no existe un «diccionario» universal del lenguaje corporal que permita interpretar gestos y expresiones faciales como si fueran palabras con significados predefinidos ³. Muchas creencias populares sobre señales específicas de engaño, como la evitación del contacto visual, han sido desacreditadas por la investigación ³. De hecho, la precisión de las personas al juzgar la sinceridad de otros basándose únicamente en sus expresiones faciales es consistentemente baja ⁹. Incluso se ha demostrado que actores pueden simular con éxito expresiones de sinceridad, mientras que personas que realmente están siendo sinceras a veces reciben bajas calificaciones de credibilidad ⁹. Meta-análisis que han examinado múltiples estudios sobre la detección del engaño han encontrado poca o ninguna correlación entre comportamientos no verbales específicos, como el contacto visual, los movimientos de los pies o el nerviosismo general, y la realidad de si una persona está mintiendo o diciendo la verdad ¹⁰.

El lenguaje corporal también juega un papel importante en la forma en que se percibe el testimonio de los peritos o expertos. Su comportamiento no verbal puede influir significativamente en cómo el juez y el jurado evalúan su testimonio y su credibilidad ¹. Por ejemplo, mantener contacto visual directo con el jurado puede hacer que un experto parezca más confiado y honesto, mientras que evitar el contacto visual podría sugerir falta de sinceridad o inseguridad ¹. Del mismo modo, una postura encorvada podría interpretarse como una falta de confianza en su propio conocimiento, mientras que una postura erguida y abierta puede transmitir autoridad y seguridad ¹. Un ejemplo ilustrativo de la influencia del lenguaje corporal en el testimonio de un experto es el caso de un perito en un juicio por lucro cesante, cuya postura se deterioró notablemente durante el contrainterrogatorio, lo que reveló una falta de confianza que afectó negativamente la percepción de su testimonio ¹.

III. La Perspectiva Legal: Tribunales y Árbitros ante el Lenguaje Corporal.

Los tribunales y árbitros consideran el lenguaje corporal de los testigos al evaluar su credibilidad, aunque la manera y la importancia que le otorgan varían. En Australia, por ejemplo, se ha documentado que los tribunales han referenciado explícitamente el comportamiento no verbal de los testigos en sus fallos para determinar su credibilidad ³. En algunos de estos casos, los jueces han llegado a atribuir emociones específicas a los testigos basándose en su lenguaje corporal, como señalar que un testigo mostraba agitación por su tono de voz y su comportamiento no verbal ³. En otras situaciones, se han extraído conclusiones directas sobre la honestidad de un testigo a partir de sus señales no verbales ³.

Los jurados también desempeñan un papel crucial en la evaluación de la credibilidad, y a menudo creen que el comportamiento no verbal revela la «verdad real» detrás de las palabras de una persona ⁸. Esta creencia puede llevar a que interpreten signos de nerviosismo, que pueden ser una reacción natural al estrés de testificar, como indicadores de que el testigo no está siendo sincero ⁸. La suposición subyacente es que un testigo que dice la verdad no debería mostrar nerviosismo, lo que puede generar juicios erróneos sobre testigos veraces pero ansiosos.

Los jueces, en su función de decisores en juicios sin jurado y como guías de los jurados en otros casos, también consideran el comportamiento no verbal al evaluar la credibilidad de los testigos ⁴. Sin embargo, la importancia que otorgan a los diferentes aspectos de la comunicación varía. Por ejemplo, tienden a dar más peso a cómo se comporta un testigo durante el juicio (sus gestos, tono de voz, postura) que a cómo se viste ⁴. Es preocupante que muchos jueces mantengan creencias sobre la comunicación no verbal que no están respaldadas por la evidencia científica ⁴.

La siguiente tabla resume la consideración que los jueces otorgan a diferentes aspectos de la comunicación al evaluar la credibilidad de un testigo, basada en un estudio específico ⁴:

Tabla 1: Consideración dada por los jueces a diferentes aspectos de la comunicación

En cuanto a la influencia del lenguaje corporal en la percepción de la credibilidad de los peritos, es fundamental reconocer que su comportamiento no verbal puede tener un impacto significativo en la forma en que se recibe su testimonio ¹. Un manejo inadecuado del lenguaje corporal por parte de un experto puede incluso desviar la atención de su testimonio técnico ¹. Mantener una postura erguida y abierta proyecta confianza en su área de especialización, mientras que encorvarse o adoptar una postura defensiva puede generar dudas sobre su conocimiento o su disposición a ser transparente ¹. El contacto visual directo con el juez y el jurado es también esencial para que los peritos parezcan creíbles y honestos al presentar sus conclusiones expertas ¹.

IV. Factores que Influyen en el Lenguaje Corporal en Contextos Legales.

El estrés y la ansiedad son factores poderosos que pueden influir significativamente en el lenguaje corporal tanto de testigos como de expertos en el contexto de juicios y arbitrajes. Testificar en un entorno legal es intrínsecamente una situación de alta tensión que puede manifestarse físicamente en los individuos a través de temblores, voz temblorosa, enrojecimiento facial y otras señales de nerviosismo ⁸. Desafortunadamente, estos signos de nerviosismo, que son reacciones humanas comunes ante el estrés, pueden ser malinterpretados por los jurados como indicadores de que el testigo no está diciendo la verdad ⁸. Se ha observado que el cuerpo opera como un sistema de retroalimentación, donde la manifestación de comportamientos nerviosos puede exacerbar la ansiedad, creando un ciclo que dificulta aún más la capacidad del testigo para parecer tranquilo y creíble ⁸.

El estrés y la ansiedad pueden conducir a una variedad de comportamientos no verbales, incluyendo la inquietud o los movimientos nerviosos, la evitación del contacto visual, el parpadeo excesivo, la sequedad de boca y la adopción de una mala postura ⁸. Algunos testigos pueden intentar inconscientemente aliviar su estrés mordiéndose la lengua por dentro de la mejilla, girando en su silla o jugando con su ropa o joyas ¹². Estas acciones, aunque son intentos de manejar la ansiedad, pueden ser percibidas negativamente por el jurado, interpretándose como signos de engaño o falta de confianza. Además, se ha demostrado que un nivel muy alto de estrés puede perjudicar la precisión del testimonio de los testigos presenciales, afectando su memoria y su capacidad para recordar detalles con exactitud ¹³. Esta disminución en la precisión, resultado del estrés, podría ser erróneamente atribuida a la falta de honestidad basándose en las señales no verbales asociadas con la ansiedad.

Es importante considerar que los problemas personales que un testigo o experto pueda estar enfrentando fuera del contexto legal, como problemas familiares, preocupaciones de salud, angustia emocional o traumas, también pueden tener un impacto significativo en su desempeño durante los juicios ¹⁵. Estos problemas pueden manifestarse en forma de ansiedad, impaciencia o incluso arrebatos emocionales que podrían ser malinterpretados por el jurado, debilitando la credibilidad del testigo ¹⁵.

Las diferencias culturales en la expresión e interpretación del lenguaje corporal son otro factor crucial que puede tener una relevancia significativa en juicios y arbitrajes internacionales. Las experiencias sociales y culturales moldean profundamente la forma en que las personas perciben y expresan las señales no verbales ¹⁶. Acciones que pueden ser universalmente entendidas en ciertos contextos, como asentir con la cabeza para indicar acuerdo, pueden comunicar un significado completamente diferente en otro entorno cultural ¹⁶. Esta variabilidad cultural subraya el peligro de aplicar interpretaciones basadas en una única cultura en entornos legales internacionales, donde las partes y los decisores pueden provenir de diversos orígenes.

En el ámbito del arbitraje internacional, las diferencias culturales pueden influir en los estilos de comunicación, las tácticas de negociación y las expectativas de las partes involucradas ¹⁸. Las normas culturales también tienen un impacto en cómo se percibe el testimonio de los testigos y su credibilidad ¹⁸. Por lo tanto, comprender estas sutilezas culturales es esencial para asegurar un proceso justo y eficaz en la resolución de disputas internacionales ¹⁸. Se ha observado que las diferencias en el contacto visual, el espacio personal, los gestos y las expresiones faciales varían considerablemente entre culturas ⁴. Por ejemplo, mientras que en algunas culturas occidentales el contacto visual directo se considera una señal de honestidad y atención, en ciertas culturas asiáticas, evitar el contacto visual con una figura de autoridad puede ser una muestra de respeto ²³. Aplicar interpretaciones occidentales de estas señales no verbales a individuos de diferentes orígenes culturales podría conducir a juicios inexactos y a la perpetuación de sesgos culturales. Es importante destacar que la falta de conciencia sobre estas diferencias culturales en el comportamiento no verbal es común incluso entre los jueces ⁴, lo que subraya la necesidad de una mayor educación y sensibilización en este ámbito para los profesionales del derecho que operan en contextos internacionales.

V. Aplicaciones Prácticas para Profesionales del Derecho.

Los abogados y otros profesionales del derecho utilizan la observación del lenguaje corporal de testigos y expertos en diversas etapas de la preparación y durante los procedimientos legales. En la fase de preparación de casos, los abogados observan cuidadosamente el lenguaje corporal de sus propios testigos para identificar posibles signos de nerviosismo o incomodidad que podrían ser percibidos negativamente por el jurado y afectar su credibilidad ⁶. A través de simulacros de interrogatorio, los abogados buscan ayudar a los testigos a manejar su lenguaje corporal, reduciendo los comportamientos nerviosos que podrían ser malinterpretados ¹. Asesoran a los testigos sobre la importancia de mantener una postura confiada, establecer un contacto visual apropiado con el jurado y utilizar gestos controlados para enfatizar sus puntos sin parecer nerviosos o distraídos ¹. Una técnica útil en este proceso es la videograbación de las sesiones de preparación, que permite a los testigos observar su propio lenguaje corporal y tomar conciencia de cualquier comportamiento no verbal que pueda necesitar corrección ²⁹.

Durante los procedimientos legales, los abogados también emplean estratégicamente su propio lenguaje corporal para proyectar confianza, autoridad y credibilidad ante el juez y el jurado ¹. Mantener contacto visual con los miembros del jurado, utilizar gestos abiertos que indiquen sinceridad y tener una postura erguida que transmita seguridad son estrategias comunes utilizadas por los abogados para influir en la percepción del tribunal sobre su caso ¹.

Además de gestionar su propio lenguaje corporal y el de sus testigos, los abogados también observan atentamente el lenguaje corporal de los testigos de la parte contraria durante su testimonio. Buscan identificar signos de nerviosismo, duda o incluso engaño que puedan ser explotados durante el contrainterrogatorio para cuestionar la credibilidad del testigo y debilitar su testimonio ⁴. Por ejemplo, si un testigo evita el contacto visual o muestra signos de inquietud al responder a una pregunta específica, el abogado puede decidir profundizar en ese punto en particular.

Incluso la posición y los movimientos de un abogado en la sala del tribunal durante los alegatos de apertura y cierre pueden tener un impacto en cómo el jurado percibe su mensaje. Acercarse demasiado al jurado podría invadir su espacio personal, mientras que mantenerse demasiado alejado podría crear una sensación de distancia. Moverse con propósito y confianza en la sala puede ayudar al abogado a establecerse y a mejorar su credibilidad ante el jurado ².

VI. Limitaciones y Sesgos en la Interpretación del Lenguaje Corporal como Evidencia.

La interpretación del lenguaje corporal como evidencia en juicios y arbitrajes está sujeta a una serie de limitaciones y posibles sesgos que deben ser considerados cuidadosamente. Uno de los principales desafíos radica en la influencia de los sesgos cognitivos y culturales en el proceso de interpretación. La forma en que percibimos y entendemos las señales no verbales de otros puede estar significativamente coloreada por nuestros propios antecedentes culturales, experiencias y creencias ¹⁶. En el contexto de juicios y arbitrajes internacionales, donde las partes, los testigos y los decisores pueden provenir de culturas muy diferentes, el riesgo de malentendidos debido a la interpretación culturalmente sesgada del lenguaje corporal se amplifica considerablemente. Los estereotipos basados en el género, la edad o el origen cultural pueden llevar a interpretaciones erróneas de las señales no verbales, y el sesgo de confirmación puede hacer que los observadores se centren selectivamente en aquellas señales que parecen confirmar sus creencias preexistentes sobre la credibilidad de una persona, ignorando la información que podría contradecirlas ²⁵.

Otra limitación importante es la falta de un «diccionario» universal del lenguaje corporal ³. A diferencia del lenguaje verbal, donde las palabras tienen significados relativamente estables y compartidos, los gestos, las expresiones faciales y otras señales no verbales pueden tener múltiples interpretaciones dependiendo del contexto, la cultura y las características individuales de la persona que las emite ²¹. Esta ambigüedad inherente puede llevar a la sobreinterpretación de señales no verbales que, en realidad, podrían no tener la intención o el significado que el observador les atribuye ³. La tendencia a buscar significados ocultos o a inferir estados mentales complejos a partir de una única señal no verbal puede conducir a conclusiones erróneas sobre la credibilidad de un testigo o experto.

Al comparar la fiabilidad de la valoración del lenguaje corporal con otras formas de evidencia, la investigación empírica sugiere que confiar en las señales no verbales como un indicador principal de la credibilidad es un enfoque problemático ¹⁰. Los estudios han demostrado que la precisión de la detección del engaño basada en el lenguaje corporal suele ser poco mejor que el azar ³. En contraste, factores más concretos y objetivos, como la plausibilidad de la historia del testigo, la existencia de una motivación para mentir y la posibilidad de corroborar su testimonio con otras pruebas, han demostrado ser indicadores más fiables de la credibilidad ¹⁰. Esto no significa que el comportamiento no verbal carezca de valor informativo, pero sí sugiere que su interpretación debe realizarse con extrema cautela y en el contexto de toda la evidencia disponible, sin otorgarle un peso desproporcionado en la evaluación de la verdad.

VII. Opiniones de Expertos en Psicología y Comunicación No Verbal.

Desde la perspectiva de la psicología y la comunicación no verbal, los expertos han expresado reservas significativas sobre la validez y fiabilidad de la valoración del lenguaje corporal en el ámbito legal. Muchos señalan que no existe un «diccionario» científicamente validado que permita a los observadores entender con precisión los pensamientos o intenciones de una persona basándose únicamente en sus movimientos faciales y corporales ³. De hecho, algunos expertos afirman que la ciencia detrás del análisis del lenguaje corporal, tal como se presenta a menudo en los medios populares, es en el mejor de los casos incierta y, en algunos casos, se basa en mitos desacreditados ³⁸. Se ha demostrado que muchos de los signos de engaño que se citan comúnmente, como evitar el contacto visual o tocarse la cara, tienen vínculos débiles o nulos con la realidad de si una persona está mintiendo o diciendo la verdad ³.

En vista de estas limitaciones, los expertos recomiendan una interpretación más cautelosa y fundamentada del lenguaje corporal en el contexto legal. Sugieren que los jueces y jurados deben ser especialmente conscientes del poder de las creencias populares sobre el lenguaje corporal para evitar malinterpretar los comportamientos que observan en los testigos y expertos ³. Se aconseja reducir la influencia de las señales no verbales en la evaluación de la credibilidad, dando mayor peso a otras pruebas disponibles, como el testimonio verbal detallado y la evidencia documental ³. Además, es crucial que los profesionales del derecho, incluyendo jueces, árbitros y abogados, reciban una educación adecuada sobre las limitaciones y los posibles sesgos asociados con la interpretación del lenguaje corporal, así como sobre los factores psicológicos y culturales que pueden influir en el comportamiento no verbal ³. Los expertos también enfatizan la importancia de centrarse en factores más concretos y fiables para evaluar la credibilidad, como la coherencia interna del testimonio, su consistencia con otras pruebas y la existencia de una motivación clara para engañar o decir la verdad ¹⁰.

VIII. Conclusiones y Recomendaciones para la Práctica Legal.

En resumen, la valoración del lenguaje corporal de testigos y expertos en juicios y arbitrajes es una práctica extendida, pero su base científica para determinar la credibilidad es limitada y está sujeta a numerosos sesgos. Si bien las señales no verbales pueden ofrecer información complementaria sobre el estado emocional de un individuo, no deben utilizarse como el único o principal determinante de la veracidad.

Recomendaciones para jueces y árbitros:

• Es fundamental mantener una conciencia crítica de las limitaciones científicas inherentes a la interpretación del lenguaje corporal y evitar basar las decisiones de credibilidad únicamente en estas señales.
• Al evaluar el testimonio de testigos y expertos, se debe considerar el contexto cultural en el que se desenvuelven, reconociendo que las mismas señales no verbales pueden tener significados diferentes en distintas culturas.
• Se debe priorizar la evaluación de la evidencia verbal y documental, así como la coherencia interna del testimonio y su consistencia con otras pruebas disponibles.
• Se recomienda buscar oportunidades de formación continua sobre la psicología de la credibilidad, la comunicación no verbal y la influencia de los sesgos cognitivos y culturales en la toma de decisiones.

Recomendaciones para abogados:

• Durante la preparación de los testigos, es aconsejable abordar el tema del lenguaje corporal, ayudándoles a gestionar su nerviosismo y a proyectar una imagen de confianza a través de una postura adecuada, contacto visual apropiado y gestos controlados.
• Los abogados deben ser conscientes de su propio lenguaje corporal y del impacto que puede tener en la percepción del juez y el jurado, utilizando estratégicamente las señales no verbales para fortalecer su argumentación y credibilidad.
• Al observar el lenguaje corporal de los testigos de la parte contraria, se debe proceder con cautela, evitando sacar conclusiones precipitadas sobre su credibilidad basadas únicamente en estas señales.
• El conocimiento del lenguaje corporal puede ser una herramienta útil para mejorar la comunicación y la persuasión en el ámbito legal, pero no debe considerarse un medio infalible para determinar la verdad.

Recomendaciones para testigos y expertos:

• Es beneficioso practicar la presentación del testimonio en un entorno similar al judicial para reducir la ansiedad y familiarizarse con la situación, lo que puede ayudar a controlar las manifestaciones de nerviosismo en el lenguaje corporal.
• Mantener una postura erguida y un contacto visual adecuado con el juez, el jurado o los árbitros puede contribuir a proyectar confianza y credibilidad.
• En contextos internacionales, es importante ser consciente de que las señales no verbales pueden ser interpretadas de manera diferente según las normas culturales, y se deben tomar medidas para minimizar posibles malentendidos.

Finalmente, se hace un llamamiento a la comunidad investigadora para que continúe explorando los complejos procesos de evaluación de la credibilidad en contextos legales, buscando métodos más fiables y objetivos que complementen o mejoren las prácticas actuales. La comprensión profunda de los factores psicológicos, sociales y culturales que influyen en la percepción de la verdad es esencial para fortalecer la administración de justicia.

Fuentes

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